Viedais skaitītājs ir uzlabota mērīšanas ierīce, kas izmanto modernas sakaru, datoru un mērīšanas tehnoloģijas, lai vāktu, analizētu un pārvaldītu elektroenerģijas datus. Viedā skaitītāja pamatprincips ietver paļaušanos uz A/D pārveidotājiem vai speciālām mērīšanas mikroshēmām, lai veiktu lietotāja strāvas un sprieguma paraugus reāllaikā-. Pēc tam šos datus analizē un apstrādā centrālais procesors (CPU), lai aprēķinātu enerģijas patēriņu uz priekšu/atpakaļ, maksimālo/izslēgtu-maksimumu vai četru-kvadrantu enerģijas patēriņu. Visbeidzot, aprēķinātie enerģijas patēriņa dati un cita būtiska informācija tiek izvadīta, izmantojot sakaru saskarnes, displeja ekrānus vai citus izvades mehānismus.
Elektronisko viedo skaitītāju sastāvs un darbības principi būtiski atšķiras no tradicionālajiem indukcijas{0}}tipa enerģijas skaitītājiem.
Indukcijas{0}}tipa skaitītāji galvenokārt sastāv no tādiem komponentiem kā alumīnija diski, strāvas un sprieguma spoles un pastāvīgie magnēti; to mērīšanas mehānisms balstās uz mijiedarbību starp strāvas spolēm un virpuļstrāvām, kas inducētas rotējošā alumīnija diskā. Turpretim elektroniskie viedie skaitītāji galvenokārt ir izgatavoti no elektroniskiem komponentiem. To darbības princips ietver lietotāja barošanas sprieguma un strāvas{3}}reāllaika paraugu ņemšanu. Pēc tam specializēta enerģijas mērīšanas integrētā shēma apstrādā šos parauga sprieguma un strāvas signālus, pārvēršot tos impulsa izvadē, kas ir tieši proporcionāla patērētajai elektroenerģijai.
Visbeidzot, mikrokontrolleris apstrādā un kontrolē šos impulsa datus, pārvēršot tos parādītā vērtībā, kas atspoguļo kopējo enerģijas patēriņu un pārvaldot tā izvadi.
Parasti impulsu skaits, ko A/D pārveidotājs ģenerē uz katru kilovatstundu (kWh), ko mēra viedais skaitītājs, tiek saukts par "impulsu konstanti". Viedajiem skaitītājiem tas ir kritisks parametrs, jo A/D pārveidotāja ģenerēto impulsu daudzums noteiktā laika vienībā tieši nosaka ierīces mērīšanas precizitāti.